정신과 뇌파 검사 - jeongsingwa noepa geomsa

연구개발에 중심에는 뇌감정인지기능장애 치료 명인으로 불리는 이승환 정신의학과 전문의가 있다. 그는 뇌파를 이용한 진단과 치료를 위해 의료현장에서 20여 년간 일하며 다양한 임상과 연구를 해왔다. 2019년 4월 벤처 '비웨이브'를 창업해 뇌파검사를 통해 서비스 상용화를 앞두고 있다.

"우리가 서로에게 집중하고 대화를 하고 있죠. 우리 눈에 보이진 않지만 지금 엄청난 뇌파들이 나오고 있을겁니다."

이승환 대표에 따르면 우리 눈에 보이지 않지만 뇌에서 다양한 뇌파가 나온다. 뇌파는 델타파, 세타파, 알파파, 베타파, 감마파 5개로 나뉘는데, 정신질환 환자의 경우 델타파와 세타파가 많이 나오고, 앞머리 쪽에서 저주파도 많이 측정된다. 

비웨이브는 이 같은 뇌파들의 복잡한 연결성을 분석해 환자의 정신건강을 측정하는 소프트웨어를 개발 서비스를 세상에 내놨다. 뇌파측정기기를 머리에 쓰고 5분정도 측정하면 뇌건강, 마음건강의 점수를 확인할 수 있다. 의사가 면담과 설문을 하면 3시간 이상 소요됐던 시간을 대폭 단축한 것이다.

뇌건강과 마음건강은 지표로 나타난다. 이상이 발견될 경우 전문가를 찾아가도록 유도할 수 있다. 또 우울증의 타입을 분류하거나, 어떤 약물을 썼을 때 효과가 높은지 진단에 따른 처방 등에서도 의료진을 지원할 수 있을 것으로 기대된다. 이와 함께 뇌기능 추적검사를 통해 치료의 효과도 확인 가능하다. 

"고등학교 3학년, 수능을 며칠 앞둔 한 학생이 우울증으로 스스로 목숨을 끊었어요. 부모는 아이가 우울증을 앓고 있는지 전혀 몰랐었죠. 대한민국의 현실이 이래요. 청소년 우울증이 심각한데 주변사람들도 본인도 잘 모르거든요. 환자를 먼저 찾으면 위험을 줄일 수 있지 않을까... 창업을 하게 된 계기죠."

그가 창업을 하게 된 계기는 정신과 진단기기의 부재와 의료현장에서 청소년 우울증의 심각성을 절실히 느꼈기 때문이다. 

그에 따르면 정신과는 다른 과와 달리 진단기기가 많지 않다. 예로 어디가 다치고 부러져 병원을 찾으면 X-레이를 찍어 내 상태를 눈으로 확인하지만 마음의 병은 짧은 의사면담과 설문지 작성 등을 통해 처방을 받다보니 측정에 대한 환자의 신뢰가 낮은 상황이다. '정신질환이 있을 리 없다'며 치료를 거부하거나 중도 포기하는 환자들도 여럿이다. 

그는 "정신과 진료에 측정기계가 없다는 것은 늘 아쉬운 부분이었다. 주요 정신질환 진단을 보조할 수 있는 알고리즘을 통해 환자분들도 진단에 신뢰를 갖고 치료받을 수 있도록 할 것"이라고 기대했다.

특히 청소년 우울증은 최근 들어 더욱 심각해지고 있고, 소방공무원의 스트레스 지수도 높다. 이에 이 대표는 개발한 소프트웨어를 고위험군을 대상으로 우선 서비스한다는 계획이다. 정부가 코로나 19 사망률이 높은 요양원 등을 대상으로 선재적으로 검사해 사망률을 낮추는 방역에서 아이디어를 얻었다. 

이 대표는 "우리나라는 압도적으로 자살률이 높고 국민행복지수도 낮은 편"이라며 "찾아가는 서비스를 통해 위험한 환자들을 찾아내 위험을 줄이고자 한다. 자살률을 낮출 수 있는 도구가 될 수 있을 것"이라고 설명했다.

◆ "사회문제 해결 스타트업 더 많아져야"

인간의 뇌파는 마치 지문과 같아서 사람마다 개성을 갖는다. 뇌파인식기술이 개발되면 안면인식, 지문인식을 대신할 수 있을 것으로 기대된다.

특히 개인마다 특색을 갖는 뇌파를 디지털 숫자로 전환하면 그래픽으로 만들 수 있는데, 개별화된 뇌지도도 그릴 수 있을 것으로 보인다. 이승환 대표는 "MBTI처럼 유형을 나누듯, 뇌지도로 사람 성향도 구분할 수 있다"며 뇌파를 활용한 다양한 비즈니스를 고민 중"이라고 말했다.

비웨이브는 지난해 KAIST 기술창업 투자조합으로 첫 투자를 유치했고, 시리즈 A를 앞두고 있다. 

정회운 KAIST청년창업투자지주 대표는 "사회문제를 해결하는 스타트업들의 역할이 중요해지고 있다. 국가적으로 잘 드러내지 않지만 자살사고의 증가는 사회적으로도 큰 문제다. 자살위험성을 줄이기 위해 생명의 전화 등이 운영되고 있지만 정신질환을 미리 진단하고 치료하는 등 적극적인 대응책을 만드는데도 관심을 가져야할 때"라고 말했다.