고양이 벽 핥는이유 - goyang-i byeog haltneun-iyu

오늘은 벽을 핥는 반려견들이 왜 그런 행동을 하는지 그 이유에 대해서 알아보도록 하자. 반려견의 행동을 이해하려는 노력은 때로 보호자에게 엄청난 두통거리가 되기도 한다. 특히 반려견이 전혀 이해할 수 없는 행동을 하는 경우에는 더욱 그러하다.

막 목욕을 시켜주었는데 진흙탕을 뒹굴고 땀에 쩔어 냄새나는 양말을 씹으며 쓰레기 더미를 뒤지는 반려견. 그리고 어쩌면 벽을 핥는 반려견의 모습을 보고 충격을 받은 보호자들도 있을 것이다. 이 모든 알 수 없는 행동 뒤에는 언제나 나름의 이유가 있다. 이제부터 반려견의 입장이 되어 그들의 행동을 이해해보도록 하자.

일단 보호자는 개의 입장에서 생각하고 개처럼 달리고 먹어야 한다. 그게 어렵다면 이 글을 꼼꼼히 읽어보자.

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고양이 벽 핥는이유 - goyang-i byeog haltneun-iyu

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왜 벽을 핥는 행동을 할까?

무엇보다 먹을 수 없는 것을 먹는 행위는 과학자들이 매우 많은 연구를 진행한 분야 중 하나임을 알아두는 것이 좋다. 특히, 수의 생태학자와 영양학자들이 자주 다루는 분야이다. 이 두 학문 분야에 대해서 조금이라도 지식이 있다면 반려견의 벽을 핥는 행동이 어쩌면 영양이나 행동과 연관된 것임을 짐작할 수 있을 것이다. 

이러한 상태를 이식증이라고 부른다. 동물이 일반적으로 먹는 음식이 아닌 물질이나 성분을 먹는다는 의미이다. 벽을 핥는 행동은 아무리 봐도 무언가를 섭취하기 위한 적절한 방법은 아니다.

그냥 그 모습만 보면 개의 행동은 전혀 이해되지 않는다. 개가 쓰레기 더미를 헤집고 다닐 때는 어쩌면 그 속에 남아있는 음식 찌꺼기를 찾는 것일 수 있다는 논리적 추론이 가능하다. 하지만 벽은 전혀 먹을 수도 없는 것이므로 그런 행동은 전혀 논리적 설명이 되지 않는다.

고양이 벽 핥는이유 - goyang-i byeog haltneun-iyu

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벽을 핥는 행동의 심리적 원인

앞서 이미 약간의 힌트를 준 것처럼 가장 큰 원인은 어쩌면 행동 장애 때문일 수 있다. 개는 매우 지능이 높은 동물이고 복합적인 감정을 느낄 수 있는 뛰어난 능력을 가지고 있다. 이것이 바로 개가 가장 인기 높은 반려동물인 이유 중 하나이다.

하지만 그와 동시에 이들의 정신 건강이 이들의 웰빙에 엄청난 영향을 끼친다는 사실을 생각하면 그것은 반려동물에게 단점이 될 수도 있다.

스트레스, 지루함, 불안 등을 느끼면 손톱을 물어뜯는 사람들이 있듯, 개들은 그런 상황에서 벽을 핥는다. 벽을 핥는 행동은 이들이 느끼고 있는 감정의 표현 그 이상도 이하도 아니다. 

이러한 감정은 다양한 원인으로 인한 것일 수 있다. 따라서 이런 행동을 보일 경우 전문가의 도움을 받는 것이 좋다. 일반적으로 벽을 핥는 행동의 원인은 다음과 같은 것이다.

  • 넘치는 에너지: 매우 활동적인 개의 신체 및 정신 활동이 너무 부족한 경우, 자신이 가진 에너지를 모두 소진하지 못해서 불안감을 느낄 수 있다.
  • 두려움 또는 공포증: 트라우마가 될 수 있는 상황을 경험했거나 보호자의 학대를 받은 동물의 경우 일반적으로 스트레스나 불안을 느낄 수 있다.
  • 분리 불안: 보호자와 애착 관계가 매우 심한 동물들은 집에 혼자 있는 시간을 견디지 못한다. 이것이 벽을 핥는 행동의 가장 일반적인 원인이다. 
  • 환경의 변화: 집에 새로운 반려동물이 들어오거나 아기의 탄생 또는 이사로 인한 것일 수 있다.

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벽을 핥는 행동의 영양적 원인

영양 부족이 개에게 이식증을 유발할 수 있다는 사실을 증명할 수 있는 상당히 많은 증거 자료들이 있다. 개는 영양 결핍이 생기는 경우, 그 결핍을 채우기 위해 눈에 보이는 것은 무엇이든 먹으려할 수 있다. 

대부분의 벽들이 석고(황산 칼슘)로 만들어져 있고 칼슘은 기본적인 미네랄 성분이다. 따라서 반려견이 영양 부족이라면 이들은 칼슘 성분이 들어간 벽을 핥을 수 있다.

하지만 이것은 이식증의 흔한 원인은 아니다. 시중에서 구입할 수 있는 대부분의 사료는 균형 잡힌 영양분을 가지고 있어 영양 부족을 예방할 수 있다. 영양 부족에 시달리는 개들은 주로 집에서 먹다 남긴 음식을 먹는 개들이다.

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결론

조금 이상하고 어쩌면 처음에는 재미있어 보일 수도 있다. 하지만 벽을 핥는 행동 뒤에는 매우 심각한 원인이 숨겨져 있을 수 있다. 만약 반려견이 이러한 행동을 보인다면 전문가의 조언을 구하는 것이 좋다.

이 글은 어떤가요?

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핥는(lick)것은 고양이가 자신의 몸을 그루밍(grooming)하는 것과는 다른 의미인듯하다.
그루밍은 자신의 털을 가지런히 정리하지만 핥는 건 자신의 몸이 아닌 다른 어떤 특정한 대상을 핥는 거 같다.
나와 같이 생활하는 고양이 3 녀석 모두 잘 핥는다.
길동이는 내 손가락 핥기를 좋아하고 아침에 일어나면 유리창에 서려있는 물기를 핥는다.
비닐도 잘 핥는다.
화분의 화초도 가끔 핥는다.

길순이는 화분의 화초를 핥거나 낚싯줄이나 딱딱한 포장끈 같은 게 늘어져 있으면 핥기를 좋아한다.
설사를 잘하는 길순이는 구토를 하고 나면 화분이나 끈으로 가서 핥기 시작한다.
아마도 구토 후에 불편감을 핥는 것으로 해소하는듯하다.

러시안블루 수컷인 길남이는 화분의 화초를 몇 번 핥다가 잘근잘근 씹는다.
철선에 PVC 코팅된 묶음선만 보면 잘근잘근 씹는다.
묶음선은 씹어서 코팅이 벗겨지고 끓어지면 날카로운 철선 조각을 삼킬 수도 있으므로 씹지 못하도록 똘똘 말아서 버린다.

다행스럽게도 전깃줄을 핥거나 씹는 것을 한 번도 본 적은 없다.
그래서 이것저것 찾아보니 고양이의 핥는 이유는 Pica라는 섭식 장애 때문이라는 내셔널 지오그래픽(National Geographic ) 자료가 있었다.
가벼운 Pica 섭식 장애는 먹지 못하는 것을 핥기만 하는 행동을 말하며 심한 Pica 섭식 장애는 삼키기도 한다고 한다.

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길남이 개박하(캣닢) 씹어 먹는 중

Pica의 증상

일반적인 Pica의 1차적인 증상은 먹을 수 없는 물건을 핥는 것이고 2차적으로는 식욕 감소, 구토, 변비, 설사, 무관심해진다고 한다.

Pica는 다음과 같은 여러 가지 원인으로 발생할 수 있다고 한다.

1. 고양이 질병

치과 질환 / 갑상선 기능 항진증 / 고양이 면역 결핍 바이러스 / 고양이 백혈병 / 당뇨병 / 빈혈증 / 뇌종양

2. 유전적 기질 

동양 고양이 품종 / 샴 고양이 

* 러시안 블루인 길남이는 몇 번 핥다가 잘근잘근 씹는데 코리안 숏헤어인 길동이와 길순이는 씹지 않고 핥는다. 

3. 행동 장애

배운 행동 / 스트레스 / 지루함 / 걱정 / 관심 추구 

4. 영양 부족

비타민 결핍 / 미네랄 결핍 / 굶주림 / 섬유질 부족

5. 새끼 고양이를 어미와 너무 일찍 떨어지게 하여 젖을 떼는 경우

6. 원인 불명

고양이가 Pica로 인하여 위험해지는 것을 막기 위해서는 

. Pica로 삼키면 위험한 물건을 고양이가 가까이할 수 없도록 치운다

. 고양이가 핥거나 씹어도 안전한 장난감이나 개박하 같은 물건을 고양이에게 제공한다.

. 지루함이 Pica의 원인일 수 있으므로 틈틈이 고양이와 놀아준다.
. 영양부족이 원인일 수도 있으므로 영양이 충분한 사료와 간식을 제공한다.