리제로 7장 27화 - lijelo 7jang 27hwa

제7장 늑대의 나라
제7장 27 《가진 물건과 갖지 못한 물건》-1

살다 보면 부끄러움을 씻을 기회도 있지.하지만, 죽으면 그만이야. 라는 것이니까, 나는 간다.승산이 없는 싸움은 할 수 없다.

그 말에 거짓은 없다

승산이 없는 싸움에 투신하다니 믿을 수 없는 바보밖에 없는 어리석은 짓이다. (서양속담, 도전속담)

자신이 현명하다고는 조금도 생각하지 않지만, 현명하지 않기 때문에 신중하게 판단해야 한다.현명한 자라면 한순간에 도달할지도 모르는 결론은 우자 나름의 시간을 가지고 도달한다.

그것이 없는 자의 싸움이라는 것을 토드는 알고 있다.

승산이 없는 싸움에는 이길 수 없다.

그런데 그건 역설적으로 말하면ㅡㅡ,

"승산이 있는 싸움에는 탄다는 말이 틀림없는데."

오른쪽 눈 앞에 주먹을 들고 와서 약간 만든 틈으로 건너편을 멀리 본다.

보이는 범위를 좁힘으로써 더 멀리 보는 원시적인 수단.눈을 가늘게 뜨면 꽤 멀리까지 보이는 토드의 눈이지만 불타는 깃발뿐이라면 몰라도 과연 혼란의 도시청사 안에서 무슨 일이 벌어지고 있는지까지는 내다볼 수 없다.

바람이 많이 잘 통할 수 있는 상황일 텐데 말이다.

"어이, 도시 청사 지붕이 없어졌어! 무슨 일이 벌어지고 있는 거야"

바로 옆에서 높아진 의욕을 주체 못하고 있는 사나운 일행이 바글바글 떠들고 있다

시끄럽고 집중이 흐트러지지만 손을 흔들어 잠자코 있으라는 지시. 무슨 일이 일어나고 있는지에 대해서는 이쪽에서도 진지하게 음미 중이다.

구신장이 올라탄 게 틀림없을 텐데.

그렇지 않고서는 적의 손에 떨어진 성채도시에 머물렀던 의미가 없다.

앞서 말한 대로 도시청사가 적의 계략으로 떨어진 시점에서 토드는 도시를 버리고 도망갈 생각이었다.예의 바르게 무장 해제에 따라 투항할 생각도 없다.

원래 적의 두뇌가 전쟁의 종자ㅡㅡ나츠미 슈바르츠를 자칭한 그이기에 토드나 자말과 같은 위험인자는 가장 먼저 제거될 것이다.

투항한 포로의 사형은 볼라키아에서도 꺼려지지만 그라면 적당한 이유를 꾸며 자신들을 처형할 게 뻔하다.

"적어도 나 같으면 그렇게 할 거야.살기 위해서라면 당연한 배려다."

그래서 가장 먼저 도피를 선택하고 주저하지 않고 성채도시를 버리기로 했다. 그럼에도 불구하고 그 선택을 번복하고 남은 것은 도시로 향하는 증원의 존재를 확인했기 때문이다.

"틀림없어. 2년 전 오랑캐 토벌에 종군했을 때 본 여자야.이씨의 아라키아 일장이었다."

닫힌 정문을 훌쩍 뛰어넘어 유유히 도시로 들어온 얇은 옷을 입은 여자를 보며 자말은 콧김을 거칠게 내뱉으며 그렇게 단언했다.

야성의 본능이 옷을 입고 다니는 듯한 사나이다.생물로서의 강도적으로도, 암컷을 판별하는 수컷의 성질적으로도, 금선에 걸린 상대를 잊지 않을 것이다.

즉 제국 최강인 <구신장>의 한 사람이 반란 제압에 나타났다.이는 토드가 사라졌다고 판단한 승산이 아닐 수 없다.

ㅡ그것도ㅡ

탈지 말지 고민할 가치가 충분할 것 같다"

나츠미의 꾀나 잔꾀를 부리는 수법은 선명하지만 적어도 세 번 상이한 그에게 직접적인 전투력은 없다.뒤따르는 슈도라크의 백성들도 강인함으로 알려져 있지만 그것은 어디까지나 여느 사람과 비교한 차원의 이야기다.

구신장을 비롯한 진정한 강자는 그런 잣대의 기준에 있지 않다.

처절한 검기와 전투력만이 장점인 자말이라도 정규 제국병의 십 명분 정도 역량일까.그것 역시 상인을 가늠하는 잣대다.

자말을 쉽게 귀여워하는 것이 상외의 사람들이며, '구신장'은 대표적이다.낙오된 도시청사는 탈환된다.

"그렇다면 승마를 타두는 게 현명하다"

아무것도 구신장과 연계할 필요가 없다.

붙잡혀 일 못하는 도시청사 병사보다 한 장의 도움이 되면 그만이다.적의 구속이나 심문, 무너뜨리기에 지휘권을 얻으면 일장의 기억도 좋아질 것이다.

그러면 위로 추앙되어 제도로 돌아가는 길도 빨리 열 수 있을 것이다.

"좋아, 되돌아간다, 자말.우리도 도시청사 탈환에 협조하겠다."

"어? 오, 그래! 쿠하하, 그럼 됐어.도망치다니 성에 안 맞는 짓거리로 여기저기 가려워 죽겠더라구.한 장에게 공을 빼앗기고야 말겠느냐!"

"바보야 우리들이 한 장의 술잔에 끼는 거야"

방침 전환에 주먹을 불끈 쥔 자말, 사지로 돌아가는 것을 반기는 자세로 탄식하면서 토드는 그와 함께 도시 청사로 돌아와 직접 건물에 오르는 것이 아니라 도시 청사의 상황을 확인할 수 있는 위치에서 내정을 살폈다.

어디까지나 자신의 신념에 따라, 신중하게 신중을 거듭하고ㅡㅡ,

"죽여라, 아라키아."

폭풍우 같은 바람에 날려버린 도시청사 꼭대기 층과 어렴풋이 보이는 한 장의 유린.

멀리 보이는 은발에 갈색 피부의 이(二)는 그 근처에서 주워 온 것처럼 밖에 보이지 않는 나뭇가지를 흔들고, 세계의 법칙을 지배하고 있는 것처럼 날뛰었다.

슈도라크도 제국병도 구분 없이, 누구나 황폐한 큰방에 쓰러져 있다.

그런 상황에서 푸른 머리의 소녀를 등에 업고 아라키아에 가로막힌 것은 다른 누구도 아닌 나츠미 슈바르츠의 모습이었다.

"――――"

그것을 보는 순간 토드 속에 떠오른 생각은 일장 앞에 서다니 바보 같은 짓이나 이래도 살아있다니 별 볼일 없었다.

오히려 최대한의 경각심을 불러일으키며 토드는 마음속으로 목청을 높였다.

"여기서 확실하게 그 남자를 죽여 버려라, 아라키아."

최악, 내 공훈 같은 건 상관없어.멈춰선 것이나, 의견을 번복하는 데 소비한 사고 시간이 무의미해져도 상관하지 않았다.

확실히 나츠미 슈바르츠의 전쟁 신청자의 숨통이 멎는다면.

그게ㅡㅡ,

"...어이, 농담이지."

아라키아가 나츠미를 살해하는 순간, 그 결정적인 찰나를 놓치지 않으려고 집중하는 시야의 윗부분, 무언가가 번뜩이는가 싶은 순간 토드의 갈망이 무너진다.

번뜩인 붉은 반짝임이 나츠미와 아라키아 사이에 비집고 들어왔다.

그것은 당당하게 아라키아와 마주앉아, 절대 강자로서 나츠미를 비호하기 위해 등에 감싼다.그것을 보는 순간 토드 안의 저울이 크게 기울었다.

"방금 하늘에서 내려온 건 뭐야?! 비룡이야?! 어디 비룡이야?!"

"――――"

"듣고 있는 거야, 토드! 우린 어떻게 해! 아라키아 일장을 엄호해야 하는 거 아냐! 야! 듣고..."

"닥쳐 자말."

상황 변화에 목소리를 높이는 자말이 그 토드의 한마디에 숨을 죽였다.

자말 쪽으로 시선을 돌리지 않고, 토드는 도시 청사의 광경에서 눈을 떼지 않는다.나타난 붉은 드레스를 입은 여자는 정면으로 아라키아와 대치하고 있다.

한눈에 알 수 있었어저 여자 역시 보통 사람과 동떨어진 가진 쪽이라고.

그리고 절체절명하게 여겨진 상황에서 자신의 목숨을 건진 나츠미 역시 전투력이나 운동력과는 다른 형태의 '갖는' 것이라는 사실을 절감한다.

"――――"

빨간 여자가 끼어들기 전이라면 아라키아 혼자서 충분히 거스름돈이 돌아왔다.

그러나 상황은 변해 결판이 나지 않는다.기울어진 저울을 이쪽으로 기울이는 데 토드와 자말이라는 누름돌만으로 족할까.

"토드...!"

"꼼짝 마, 자말.움직여 봐야 소용없다."

있었던 승산은 사라지고 토드가 지켜보는 사이에 상황은 더 나빠진다.

매달리는 자말의 분노는 알지만 지금 나가봐야 소용없다.

아무튼ㅡㅡ,

"마침 지금 아라키아 일장이 당한 참이니까"

붉은 여자의 칼날을 등에 맞고 아라키아는 속수무책으로 쓰러졌다.

기울어진 저울은 부서져 이제 반대쪽으로 기울어지지 않았다.

△▼△▼△▼△

「――――」

아라키아가 쓰러져 도시 청사의 사태는 종결.

이번에야말로 철저하게, 성채 도시 과랄은 적의 손에 떨어졌다고 말할 수 있을 것이다.

여기서 만회할 방법이 없어설마 [구신장]의 [이]가 파견되어 왔는데, 연거푸 다른 원군이 달려올 리 만무하다.

<구신장>이란 일기당천이며 볼라키아 제국 무사의 정점이다.

<구신장>이 움직이는 것은 대군을 움직이는 것과 같으며, 하나의 사태에 대군을 둘이나 셋이나 보내는 것과 같은 차이는 없다.이걸로 끝장이다

저울은 다 기울었다.이제 반전처리 방법뿐이다.

"어떻게 할까, 말이야"

도시청사의 형편을 지켜본 건물 뒤에서 토드는 조용히 궁리한다.

솔직히 분노나 억울함이 없는 뒤섞인 감정으로 여러 가지가 끓어오르지만, 그것을 토해내도 아무런 해결이 되지 않는다.

돌아온 이유가 사라진 이상 허둥지둥 물러나는 것이 현명한 선택일 것이다.

ㅡ그렇지만ㅡ

"어이, 토드.... 너, 설마 염치없이 도망갈 생각은 아니겠지?"

그러면서 이마에 핏대를 올린 자말을 설득할 말을 찾기가 어렵다.

당초 도시청사의 깃발이 불태워진 함락 직후에도 자말의 설득은 뼈가 부러졌다.

그래도 아직 그때는 자말의 감정 유도가 쉬운 상황이었다.뽑아들던 칼을 거두어 마지못해 하던 대로 따르도록 할 수 있었던 것이다.

하지만, 거둔 칼날을 다시 빼내어 되돌아온 이번에는 그렇게 되지 않는다.다시 한 번 칼을 거두고 얌전히 도망치라고 해도 그는 들어주지 않을 것이다.

실제, 이쪽의 다음의 말에 따라서는, 뽑은 날의 창끝을 이쪽으로 돌릴 수도 있다.

그렇게 되면 아무리 그래도 자말을 안 죽일 이유가 없어진다 미래의 매형이 될 상대다.웬만하면 죽이고 싶진 않다

무사히 데리고 돌아가면, 한 약속도 지키지 못하게 되고.

"그 선에서 가볼까?"

"아?"

"……너의 기분도 안다.하지만 냉정해져라.아라키아 일장이 쓰러진 이상 우리가 올라타도 승산은 없다.헛되이 죽는다면서 동생을 슬프게 하는가?"

"――――"

가족애를 내세워 설득을 시도한다.

이 말이 들리면 하고 상대를 바라본 직후 조용히 뻗어나온 팔에 멱살이 잡혔다.그리고는 얼굴을 바짝 들이대며 척안의 자말이 엄니를 드러낸다.

"자네, 캐리어를 얘기하면 언제든지 내가 들어갈 줄 알면 큰 실수야."

"그렇구나...안타깝다."

천천히 고개를 저으며 토드는 비교적 진심으로 실의를 고한다.

두세 대 때리고 속이 풀리면 때리고 해도 되지만 혀를 차면서 토드를 들이대는 자말에게 그럴 생각은 없는 것 같다.

직접 손을 쓸 필요는 없을 것 같지만 그를 막을 수단도 없다.

그대로 토드는 자말과 향하는 방향을 바꿔 성채도시의 벽을 넘으려고 한다.

다행히 빠져 나갈 구멍이 뚫릴 때 거리 지리는 파악됐다.

목적을 달성하지 못한 아라키아도 혼란은 만들어줬다.오히려 아라키아가 오기 전보다 탈출은 수월할 것이다.

아무래도 자말도 한바탕 더 난동을 부려 눈길을 끄는 것 같다.

"자말, 미안하지만 난 가겠다.말해도 소용없겠지만 개죽음이 될거야.올라타도 놈들을 죽일 수는……"

"바보냐! 그럴 수도 없어! 나는 아라키아 일장을 데리고 나갈 거야."

"...뭐야?"

무의미하다는 것을 알았던 감상이, 그러나 뜻밖의 한마디를 끌어냈다.

멀어지려던 걸음을 멈추고 토드는 자말의 얼굴을 말똥말똥 쳐다본다. 그러자 자말이 "뭐야"하고 기분 나쁘게 목청을 울리며

"설마 내가 옥쇄각오로 파고들기라도 했단 말인가?"

"아, 생각했었지. 틀림없이 너님은 개죽음을 원하시나 하고"

"잡잡해! 네가 이것저것 약삭빠른 생각을 하고 있는데 타고 다니지만, 나도 생각하는 머리는 붙어 있어! 할 수 있는 것과 못된 것의 구별은"

의외일 수밖에 없는 발언을 해 자말은 진심으로 토드를 놀라게 했다.

전쟁터에서는 볼 점도 있지만, 그 외에는 직정경행과 소행이 너무 나빠 무엇 때문에 머리가 붙어 있는지 모르는 사나이라고 생각했는데.

"네가 허튼 겁쟁이라면 어쩔 수 없지.캐처는 남자를 보는 눈이 없었다.나는 혼자서도 일장을 데리고 나간다.궁댕이가 좋은 여자였으니까."

"ㅡㅡ기다려, 나도 간다."

"아!? 너, 캐츄어 엉덩이로 만족할 수 없다고..."

"자살을 사귈 생각은 없었지만 그렇지 않다면 이야기는 별개다"

불명예스러운 의혹에도 불구하고 토드는 자말의 입을 손바닥으로 봉했다.강제로 입을 다물고 토드는 머릿속에서 전환된 방침에 따라 행동예정을 세운다.

본래, 즉석에서 일을 진행시키는 것은 토드의 성에 맞지 않는다.하지만, 슬프게도 자말과 행동을 함께 하는 것을 거듭하면서, 즉흥적인 경험치도 증가했다.

도시 청사 탈환을 위해 자말이 혼자 옥쇄할 거면 내버려뒀어야 하지만 행동 목표가 아라키아의 탈환이라면 얘기가 다르다.

"――――"

서서히 상황의 뒷정리에 들어가고 있는 도시 청사.

주의해야 할 것은 나츠미와 빨간 여자, 그것들이 있는 장소에서 행동을 하는 것은 자살행위다.다만, 저쪽도 무상으로 사태를 수습할 수 있었던 것은 아니다.

긴장을 늦추면 그 틈을 비집고 들어갈 틈이 있다.

올라타라고 난리를 친다.그 틈을 타서 장을 구해낸다면.

"아까 감탄한 게 물거품이다....경계하지 않으면 안 되는 것이 두 명 있다.절대 걔네들이 있는 곳에서는 일을 못 벌여아니, 걱정할 것 없어."

뛰는 자말을 나무라며 손가락 사이로 멀찌감치 내다보는 토드는 입술을 풀었다.그 안쪽에 있는 하얀 송곳니를 혀끝으로 쿡쿡 찌르고 싱글벙글 웃는다.

눈 앞에 빈사하면서도 끌려가는 아라키아의 모습이 있다.

시체가 되어 있지 않다면, 어떻게든 끌어낼 수 있는 방법은 있으니까.

△▼△▼△▼△

도시청사에 숨어들기는 쉬웠다.

원래 짧은 기간이라도 거점으로 삼았던 곳이다.

토드는 평소에도 한 번이라도 들른 곳의 지리나 방의 위치를 파악하는 습관이 있다.도망칠 곳이나 은신처의 짐작이 가지 않으면 안심할 수 없는 성격이다.

그래서 바드하임 밀림으로 진지가 불탄 뒤 과랄에 들어와서는 도시청사를 포함해 도시의 모든 곳을 찾아 지도를 머리에 박았다.

어디에서 죽이면 남의 눈에 띄지 않고, 어디에 숨기면 발견되지 않는지 잘 알고 있다.

어디에서 어떤 위협과 조우해도 좋도록 죽이는 방법과 도망치는 방법은 준비해 두는 법이다. (서양속담, 죽음속담)

"다섯"

도시청사 옥내로 기어들어가면서, 하나 둘 감시의 눈을 잡아 간다.

보초는 제국병이나 슈도라크의 백성이 아니라 도시 치안을 지키던 자치조직의 자경단이다.위사로 소집되어 도시를 함락시킨 불온분자ㅡㅡ이제는 그렇게 부를 수도 없는 훌륭한 반란군, 거기에 쓰이는 풍견계.

"네놈들한테 자비는 없어 ."

두 손으로 잡은 보초의 목을 거꾸로 꺾어 자말이 초조하게 내뱉는다.

제국 귀족인 이상으로 제국 군인임을 자랑으로 삼고 있는 자말이다.그 제국에 활쏘는 반란군에 협력하고 적대하는 위사에 대한 분노는 이루 헤아릴 수 없다.

도시 함락 전까지는 제국병과 협력체제에 있던 무리들이니, 그 변신 속도에 분노하는 것도 무리가 아니다.

"뭐, 나한테는 없는 발상이지만"

죽일 필요가 있으니까 죽일 뿐이지 안 죽였으면 안 죽였다

너무 빠른 변신도 살아남기 위해 강한 쪽에 붙었을 뿐이라면 책망을 받을 이유가 없다.물론 잘못된 판단의 보답은 목숨으로 갚아야 했다.

그리하여 자말과 두 사람, 방해되는 위사를 배제하고 나아가 원하는 장소로.

도시 청사 지하에는 감옥이 있고, 재판에서 도시장의 지시를 기다리는 죄인이 수감되는 관습이 있다.포로로 잡힌 아라키아도 그 감옥에 갇혔을 가능성이 높다.

물론 구신장을 상대로는 철의 뇌옥 등 사탕 세공과 크게 다르지 않지만 그렇다고 객실에서 환대할 수도 없는 것이 사람의 정이다.

토드라면, 차라리 그럴 가능성도 있지만ㅡㅡ,

"있어, 일장이야."

내려온 지하공간에는 여러 개의 뇌가 큰방 좌우에 각각 배치되어 있다.앞에서 차례로 형이 가벼운 죄인을 가두는 형태인데, 가장 견고한 것은 가장 깊은 뇌이다.

그리고 당연하지만 아라키아가 갇힌 가장 깊은 뇌는 철통같이 지켜지고 있었다.

입초를 서고 있는 것은 지금까지와는 달리 위사가 아니라 슈도라크의 여자다.머리를 노랗게 물들인 큰 몸집을 한 여자로, 팔이 서는 것은 한눈에 알 수 있었다.

게다가 구조상, 여자에게 발견되지 않고 아라키아의 감옥에 도달할 수는 없다.

즉ㅡ,

"슬금슬금 숨어들어가는 것도 여기까지란 말이오."

"...너씨, 왜 기뻐하는 거야?"

피할 수 없는 싸움이 눈앞에 있어 흐뭇해하는 자말의 태도는 이해할 수 없다.

토드는 죽이기도 싫고 웬만하면 싸우고 싶지도 않아둘 다 피할 수 없다면 보다 편하고 위험이 적은 방법을 택한다.

그런데도 자말은, 마치, 자신으로부터 위험에 뛰어드는 것을 즐기는 듯한 얼굴이다.

대체로, 보다 위험한 쪽이 보다 피를 흘리는 편이, 제국에의 충성을 나타낼 수 있다든가, 그런 것을 생각하고 있을 것이다.

"뻔하겠지만.제국 군인답게 싸워, 전과를 쟁취한다! 그래야만 나는 내가 제국 군인이라고 가슴을 펼 수 있다니까."

"――――"

"하아 뭘 놀라는거야"

"아니, 거의 생각한 대로 그대로였으니까"

이렇게까지 언행이 일치한 인간도 드물다.

토드의 대답에 자말은 불쾌한 표정을 지었으나 이내 고개를 저었다.그리고 나서 그는 자신의 게으른 수염을 손가락으로 빗질하며, "아"하고 신음하자,

"그래, 너나 잘 생각했잖아."

"자살 행위는 할 수 없다.아니면 생각한다 별로 생각 안 했어.

"도망가려던 것이 도망가지 않았잖아"

"도망가는 김에 선물 싸가기로 했어 방침은 바뀌지 않았어"

"저렇게 말하면 이렇게 말하고..."

눈에 핏발을 세우고 화를 내면서 자말이 빠드득빠드득 이를 간다.

그 모습을 본떠 토드는 그에게서 의식을 떼어내고 눈앞의 표적에 집중했다.

망보는 여자는 몸이 두껍고 손발도 상응하는 살로 지켜진다.슈도라크의 운동 능력을 생각하면 토드의 도끼로도 손발이 한방에 가지 않을 수도 있다

그렇게 되면 필연, 목적은 목으로부터 위로 좁혀진다.

머리를 때리거나 목을 자르거나 얼굴을 가르는 선택지도 있는데ㅡ

이럴 때일수록 내가 나설 차례겠지만.

그렇게 말하고 천천히 내딛는 자말이 고지식하게 앞으로 나간다.

그것을 부를까 말까 망설였지만 토드는 아무 말도 하지 않았다.사실 자말을 뚫고 주의를 끌고 그 틈에 움직이는 것이 최선수다.

수고를 덜고 본인이 할 마음이 있다면 그것을 깎을 필요는 없다. (서양속담, 노력속담)

"무묵, 누구냐 노!"

"대답해 줄 필요가 있나? 테메라는 볼라키아 제국의 검랑을 더럽혔다.내가 없었던 전쟁터에서 이기고 싶은거 아니야!"

"이상한 놈 나왔다 노!"

큰방으로 나온 자말을 바라보며 슈도라크의 여인이 곁에서 큰 창을 편다.한편 대치 중인 자말은 쌍검을 뽑자 광기적인 미소를 지으며 덤벼들었다.

이래저래 문제 행동이 많은 자말이지만, 그 실력은 보증수표가 되어 있다.적어도 상대가 슈도라크의 일원이라는 차원이라면 뒤지지 않을 것이다.

"소라 소라 소라 소라 소라 소라!"

"ㅡㅡ! 센 놈 노!"

요란한 목소리로 짖으며 사나운 쌍검이 슈도라크에게 무수히 내리꽂힌다.슈도라크는 그것을 큰 창으로 잘 피했고, 그러나 방어만 하고 있다.

아라키아를 감시하기 위해 나름대로의 실력자를 두고는 있었을 것이다.하지만, 감옥에 넣고 곧바로 탈환에 나타나는 것이 있으리라고는 생각도 하지 못했던 것 같다.

더구나 믿을 만한 병력이 부족한 것도 반란군의 치명적인 구멍이라 할 수 있다.

"하긴, 걔는 지금 당장 쓸 수 있는 재료는 아니지만"

혀로 입술을 축이고, 토드는 자말에게 늦게 튀어나오자 격렬하게 불꽃을 튀기며 칼싸움을 벌이는 두 사람의 겨드랑이를 빠져나와 곧장 뇌로 달려들었다.

"아! 동료가... 꺄악!

"한눈팔고 있을 틈이 있어? 아!?"

보기 드물게 눈치 빠른 자말의 도움을 받아 토드는 자물쇠에 도끼를 힘껏 내리꽂는다.

열쇠를 찾을 겨를이 없어.감옥을 파괴할 수도 없지만 자물쇠 정도는 부술 수 있을 것이다.